Victoria y decepción

El Birmingham City FC se impuso 1-0 al NK Maribor en la sexta y última jornada de la fase de grupos de la UEFA Europa League. A pesar del triunfo, el conjunto de la segunda división inglesa no estará en los dieciseisavos de final de la competición.

El conjunto inglés llegaba a última jornada del Grupo H de la UEFA Europa League con los deberes sin hacer, y necesitaba un triunfo propio combinado con una victoria del SC Braga en el otro partido de la sección para lograr el pase a los dieciseisavos de final de la competición. El NK Maribor, por su parte, estaba ya eliminado antes del choque en Saint Andrew´s.

Los pupilos de Chris Hughton salieron a por el partido desde el inicio, y enseguida empezaron a inquietar la meta defendida por Jasmin Handanovič. La primera ocasión para los locales llegó en el 14', cuando una falta botada por David Murphy pegó en la barrera y a punto estuvo de sorprender al meta visitante. La réplica la tuvo Jovan Vidovič para el Maribor, pero su remate en el 19' a la salida de un córner se fue rozando el palo.

Y en el 24' llegó el anhelado tanto local. Nathan Redmond puso un exquisito centro desde la banda derecha y Adam Rooney mandó de cabeza el esférico al fondo de la meta eslovena para hacer el 1-0. Con este resultado se llegó al descanso en Birmingham.

Salió dominador el conjunto local también en el segundo acto, llevando el peso del encuentro y manteniendo al Maribor lejos de las inmediaciones de Colin Doyle. Y en el 66' pudo llegar el segundo a la salida de un córner, pero ningún jugador local llegó a rematar el centro desde la izquierda. El Birmingham siguió atacando, confiando en una victoria del Braga en el campo de Club Brugge KV que le daría el pase a los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League.

Redmond seguía siendo uno de los más destacados en el Birmingham, y conseguía superar una y otra vez a su par en la banda derecha. Pero sus centros no eran rematados por Nikola Žigić ante la impaciencia local. Rooney pudo hacer el segundo, pero su remate de cabeza en el 74' lo mandó a córner Handanovič.

Pero no hubo tiempo para más en Saint Andrew´s. Por lo tanto, el Birmingham se queda fuera de la siguiente ronda de la UEFA Europa League, y serán Brujas y Braga los que estén en el sorteo de este viernes en Nyon.