Ante uno de los favoritos

Sin apenas hacer ruido, el RCD Espanyol se ha convertido en el único conjunto de Primera que está inmerso en las tres competiciones posibles. Tras cambiar con fluidez la mentalidad entre Liga y Copa del Rey, al conjunto blanquiazul se le presentan ahora unos dificultosos pero a la vez espléndidos dieciseisavos de final. Después de protagonizar un brillante papel en la UEFA Champions League, el FC Schalke 04 se antoja como uno de los elegidos para alzar el trofeo continental en Eindhoven.

Sin Tamudo
Los alemanes saldrán al Arena Aufschalke de Gelsenkirchen con los mismos nombres que tutearon al mismo AC Milan en la Liga de Campeones. Los Lincoln, Kevin Kuranyi, Christian Poulsen y compañía saltarán al césped a partir de las 20.00 HEC con la meta de doblegar en casa a un irregular Espanyol. Los ‘pericos’ no podrán contar con Fredson Camara por sanción ni con Carlos Kameni, que ni siquiera ha sido convocado como ‘reprimenda’ por llegar tarde de su participación en la Copa Naciones de África. Pero la ausencia que más notará el equipo será, sin duda, la de su capitán Raúl Tamudo, convaleciente de su microrrotura en los isquiotibiales. Así, Walter Pandiani actuará de nuevo como hombre más ofensivo, con Iván de la Peña por detrás y Luis García y, probablemente, Juanfran Torres apoyándole en los extremos. Gorka Iraizoz será de nuevo el meta titular.

Slomka habla del Espanyol
En los locales, Levan Kobiashvili está sancionado y Gerald Asamoah y Darío Rodríguez, lesionados. El precedente del último choque disputado en Liga no es nada halagüeño para el Espanyol: 7-4 al Bayer 04 Leverkusen en la Bundesliga. Además, nadie ha sido capaz de vencerle en su casa, ni en Europa ni en Alemania. Pese a ello, Mirko Slomka, técnico del Schalke, evitó dar a su equipo como favorito y destacó el nivel de su rival: "No está sufriendo ninguna crisis, a pesar de los últimos resultados. El Espanyol no es un equipo cualquiera, lo que pasa es que ha tenido demasiados partidos en pocos días".

Aprovechar las opciones
Por contra, Miguel Ángel Lotina reconoció abiertamente que los alemanes parten con ventaja en esta eliminatoria, aunque también matizó que su equipo puede dar la sorpresa. “El Schalke es un equipo que por capacidad ofensiva puede recordar claramente al Real Madrid CF o al FC Barcelona. Tiene jugadores de mucha calidad, potencia y precisión.Es el rival más fuerte, con diferencia, al que nos hemos enfrentado en este torneo. No tiene comparación posible con ninguno de los equipos a los que nos hemos medido y es uno de los candidatos finales para ganar la Copa de la UEFA. Sin embargo, soy de los que creo que nosotros podemos tener nuestras opciones y que hay que tratar de aprovecharlas".