Previa de la ida de octavos de final de la Europa League

Jueves 11 de marzo, 18:55 HEC
Ajax - Young Boys
Dínamo de Kiev - Villarreal
Manchester United - AC Milan
Slavia de Praga - Rangers

Jueves 11 de marzo, 21:00 HEC
Roma - Shakhtar
Olympiacos - Arsenal
Tottenham - Dínamo de Zagreb
Granada - Molde

Partido de la semana: Manchester United - AC Milan

Un encuentro entre auténticos pesos pesados de Europa. Ambos equipos se han enfrentado diez veces a lo largo de los años, con cinco victorias para cada uno, y el equipo inglés se impuso por 4-0 en el último encuentro, en 2010. El ex centrocampista del United, Paul Scholes, pronostica un resultado similar en esta ocasión, animado por la cómoda victoria del equipo inglés ante la Real Sociedad en los dieciseisavos de final.

Pero el Milan está presionando con fuerza al Inter en la parte alta de la Serie A, y Zlatan Ibrahimović y Diogo Dalot, lesionados, pueden proporcionar información privilegiada a los italianos. El United cuenta con Bruno Fernandes, un jugador cuyo extraordinario estado de forma (26 participaciones en goles en otros tantos partidos de la competición) se ve reforzado por su condición de indiscutible número 1 de la FedEx Performance Zone.

Choque entre matagigantes

El entrenador del United, Ole Gunnar Solskjær, quería enfrentarse a su antiguo equipo, el Molde, y, por supuesto, eso aún puede ocurrir en las próximas rondas. El conjunto noruego es el equipo con peor coeficiente de la competición y ahora se enfrenta al equipo que está un puesto por encima de él, el Granada. Ambos vienen de ganar en dieciseisavos de final contra el Hoffenheim y el Nápoles, respectivamente. Los andaluces están viviendo un sueño en su debut en Europa, y no quieren despertar todavía.

Aubameyang busca redimirse

Todas las películas de Hollywood necesitan un argumento de redención, y cuando el Arsenal viaje a Olympiacos, Pierre-Emerick Aubameyang tendrá el papel protagonista. Hace doce meses, cuando la eliminatoria de dieciseisavos de final entre estos mismos equipos se fue a la prórroga, el delantero puso por delante a los 'Gunners'. A continuación llegó el empate, y se produjo un giro en la trama: el fallo de Aubameyang en el último suspiro sentenció la suerte de los ingleses a domicilio. De héroe a villano en pocos minutos.

Después de que su intervención en los últimos minutos permitiera al Arsenal superar al Benfica en los dieciseisavos de final, el jugador dijo: "Toma un error del pasado y transfórmalo en fuerza para el futuro". Ahora, los 'Gunners' llegan a El Pireo inmersos en una racha de diez partidos sin perder en la UEFA Europa League, sabiendo que otro triunfo les haría igualar el récord de la competición, les daría ventaja de cara a la vuelta en el norte de Londres, y supondría una redención para Aubameyang.

El Villarreal visita a un clásico europeo

El conjunto castellonense, uno de los más experimentados en la UEFA Europa League, visita al Dínamo de Kiev, acostumbrado a jugar en la Champions League. Y lo hacen con Unai Emery, el técnico más laureado en la competición, en el banquillo. El Villarreal superó al Salzburgo en dieciseisavos, y buscará ahora un triunfo ante los ucranianos para afrontar con tranquilidad el partido de vuelta.

Más datos

• En dieciseisavos de final se registraron 102 goles, pulverizando el anterior balance de 95, establecido en 2009/10 para una ronda de la UEFA Europa League. ¿Seguirán lloviendo los goles?

• El Ajax recibe al Young Boys en Ámsterdam dentro de una racha de nueve victorias consecutivas en la Europa League como local, a sólo dos del récord establecido por el Sevilla entre 2014 y 2016.

• Hasta ahora, la fortuna ha favorecido a los equipos que reparten sus opciones de ataque. De los 14 máximos goleadores de la competición, sólo quedan tres. Carlos Vinícius (Tottenham), Paco Alcácer (Villarreal) y Borja Mayoral (Roma) son el trío que se resiste.

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