Qué ver en los partidos de ida de octavos de final de la UEFA Europa League

Los 16 equipos restantes ya saben lo que les separa de la gloria en la UEFA Europa League 2025/26 en Estambul el 20 de mayo, tras el sorteo del cuadro para el resto de la competición.

Pero, como es habitual, los entrenadores siempre advierten que hay que ir paso a paso, y el siguiente paso llegará el jueves 12 de marzo con los partidos de ida de octavos de final. Repasamos las claves de cada partido.

Lille - Aston Villa (18:45 HEC)

El Aston Villa y el Lille se reencuentran dos años después de su enfrentamiento en cuartos de final en la UEFA Conference League, una eliminatoria que se decidió en la tanda de penaltis. Y no sería de extrañar que se repitiera la historia. El Villa ganó siete de ocho partidos en la fase liga gracias a su increíble rendimiento durante el invierno, pero las lesiones han afectado a los hombres de Unai Emery, que se miden a un duro rival, el Lille. El equipo del norte de Francia remontó la derrota en el partido de ida contra el Crvena Zvezda en los play-offs eliminatorios gracias, en gran parte, a Olivier Giroud.

Bologna - Roma (18:45 HEC)

"Hubiera preferido evitar esto", declaró el director deportivo del Bologna, Marco Di Vaio, sobre este emparejamiento plenamente italiano. La Roma está en racha en la Serie A, marcando goles gracias al fichaje en enero de Donyell Malen, y con Gian Piero Gasperini tiene a un entrenador que levantó este trofeo con la Atalanta hace dos años. Sin embargo, el Bologna también tiene motivos para confiar: se mostró muy cómodo contra el Brann en la ronda de play-offs y sólo ha perdido uno de sus últimos seis encuentros contra los Giallorossi.

Stuttgart - Porto (18:45 HEC)

El Stuttgart sigue volando bajo la batuta de Sebastian Hoeness y parece estar encontrando otra marcha más justo en el momento adecuado. El Celtic fue la víctima en la fase de play-offs eliminatorios, pero el líder de la Liga portuguesa, el Porto, presenta un reto muy diferente. Los Dragones terminaron quintos en la fase liga, destacando para su facilidad para hacer goles. Están bien entrenados y son compactos en defensa, y siempre son una amenaza en ataque.

Panathinaikos - Real Betis (18:45 HEC)

Aunque el Celtic ya está eliminado, estos dos equipos garantizan, junto con el Ferencváros, la presencia de equipos verdiblancos en la competición. El Betis ha pasado algo desapercibido en Europa esta temporada, pero el finalista de la Conference League la temporada pasada está haciendo otro gran torneo de forma discreta. ¿El único equipo que les ha ganado hasta ahora? El PAOK, otro equipo griego como el Panathinaikos. El equipo entrenado por Rafa Benítez demostró su valía al superar al invicto Viktoria Plzeň en la tanda de penaltis en los play-offs eliminatorios.

Nottingham Forest - Midtjylland (21:00 HEC)

Si nos basamos en el primer partido entre estos dos equipos disputado en octubre, este podría ser un cruce espectacular. En aquel entonces, el Midtjylland logró una prestigiosa victoria, anotando tres goles en tres tiros a puerta en un 2-3 que ayudó a consolidar al equipo danés como la sorpresa de esta competición. El Forest estaba dirigido por Ange Postecoglou aquella noche, y Sean Dyche ha llegado y se ha ido desde entonces. Pero la victoria por 0-3 en la eliminatoria contra el Fenerbahçe ha despertado las esperanzas bajo la dirección de Vítor Pereira.

Celta - Lyon (21:00 HEC)

El último viaje del OL a España terminó con una derrota por 2-0 ante el Betis en la jornada 4. "Lo más importante es aprender de este partido", afirmó el capitán Moussa Niakhaté, y hubo muchas pruebas de que sus jóvenes compañeros se lo tomaron en serio, ya que el Lyon terminó en lo más alto de la clasificación de la fase liga semanas después. El Celta, que está dejando grandes sensaciones en La Liga, se ha clasificado para los octavos de final por primera vez en ocho años, pero no le falta experiencia con jugadores como Iago Aspas.

Ferencváros - Braga (21:00 HEC)

Nueve años después de capitanear al Tottenham en su victoria en octavos de final contra el Braga, en la que marcó dos goles en el partido de ida, el entrenador del Ferencváros, Robbie Keane, tiene ambiciones similares cuando su equipo salte al campo en Budapest. El campeón húngaro lleva cinco partidos sin perder en casa en la competición, tras remontar en el partido de vuelta contra el Ludogorets en la última jornada, pero se enfrenta a un Braga que ha reservado lo mejor de sí mismo para la Europa League esta temporada.

Genk - Freiburg (21:00 HEC)

"Nos hemos clasificado con sangre, sudor y lágrimas", declaró el entrenador Nicky Hayen tras la reñida victoria del Genk por 6-4 en el global de la eliminatoria contra el GNK Dinamo, en la que marcó dos goles en la prórroga tras dejar escapar la ventaja de dos goles conseguida en el partido de ida. ¿Su recompensa? Enfrentarse al Freiburg, el equipo con la mejor defensa de la Europa League, ya que sólo ha encajado cuatro goles en ocho partidos. ¿Un partido abierto o tenso y reñido?