Previa de las semifinales de la UEFA Youth League: Salzburg-Trabzonspor, AZ Alkmaar-Barcelona

Las semifinales de la UEFA Youth League se disputan este viernes en el Colovray Sports Centre, frente a la sede suiza de la UEFA en Nyon, en el cierre de la undécima edición.

El Salzburg, excampeón, se mide al Trabzonspor, un histórico, en la primera semifinal, antes de que otros dos campeones del pasado se vean las caras con el AZ Alkmaar y el Barcelona. Repasamos ambos partidos antes de la final del lunes.

Salzburg - Trabzonspor

Mientras que el Salzburg disputa su cuarta semifinal, en busca de su tercera final y su segundo título, el Trabzonspor abre nuevos caminos. Ningún club turco había alcanzado siquiera los octavos de final antes de esta temporada, pero las victorias en casa contra la Juventus, el Atalanta (en los penaltis) y el Inter, líder de la fase liga, ante 10.575, 13.102 y 40.368 espectadores respectivamente, récord de la competición, han llevado al Trabzonspor a Nyon con la posibilidad de convertirse en el noveno campeón diferente (de la séptima federación distinta) de once ediciones. Como se esperaba, se han agotado todas las entradas para esta semifinal.

La victoria contra el Inter se logró a pesar de que el guardameta Ahmet Yıldırım, que había mantenido su portería a cero contra la Juve y el Atalanta, se perdió el partido por lesión (al igual que el suplente Onuralp Çevikkan), pero Erol Can Çolak, que ha aparecido con regularidad en la competición nacional, dio un paso al frente y detuvo un penalti. Ello demostró su fortaleza en profundidad, al igual que en ataque desde que el prolífico Poyraz Yıldırım fue cedido al Ümraniyespor en enero, tras haber marcado seis goles en la trayectoria del campeón nacional. Abdurrahman Bayram y Ekrem Terzi están sancionados para las semifinales.

El Salzburg, que ganó esta competición de la ruta de los campeones nacionales en 2016/17, superó esta vez la nueva fase liga, cediendo sólo dos puntos para terminar tercero. El Olympiacos, vigente campeón, fue destronado por el Salzburg en cuartos de final gracias a un soberbio gol del internacional juvenil suizo Enrique Aguilar, que al igual que gran parte de la plantilla, incluido el entrenador Daniel Beichler, milita en el Liefering, equipo de la segunda división austriaca. Sin embargo, Aguilar ha sido baja por lesión, al igual que su compañero Oghenetejiri Adejenughure y el actual máximo goleador de la competición, Phillip Verhounig, contratado recientemente por el Salzburg.

Daniel Beichler, entrenador del Salzburg: "Obviamente, esta vez no serán 40.000 [seguidores del Trabzonspor], pero suponemos que habrá unos 3.000, por lo que casi todo el estadio estará ocupado por turcos. Eso será un hecho... Deberíamos afrontarlo bien. También debería motivarnos que todo el estadio esté en nuestra contra".

"Es un reto apasionante, una tarea emocionante para nosotros. Al final, el objetivo tiene que ser calmar a los aficionados turcos con nuestro propio juego. Si lo logramos, significaría que estamos haciendo un buen partido, y que vamos camino de la victoria. Ese debe ser nuestro objetivo para este partido".

Jannik Schuster, defensa del Salzburg: "[El Trabzonspor es] un equipo muy apasionado, pero también con mucha calidad. Los equipos turcos suelen tener mucha calidad, sobre todo individualmente. Desde luego, no será una tarea fácil".

Eyüp Saka, entrenador del Trabzonspor: "Queremos jugar al ataque, queremos jugar rápido, queremos jugar como un equipo con entusiasmo, ritmo y resistencia, y al mismo tiempo ser entretenidos de ver".

"Tenemos un gran respeto por el Salzburg. Es un equipo físico que presiona muy arriba. Intentan jugar rápido, intentan presionar. Pero hemos llegado hasta aquí, así que queremos dejar huella. Creemos en nosotros mismos y confiamos en nuestras capacidades".

Salih Malkoçoğlu, centrocampista del Trabzonspor: "Estamos orgullosos de nosotros mismos, pero no creemos que las semifinales sean suficientes para nosotros. Nos gustaría llegar a la final y sentir ese momento. Realmente confiamos en nosotros mismos. Hemos llegado hasta la final. Estamos muy orgullosos de nosotros mismos, pero no nos detendremos aquí. Queremos llegar a la final, ganar el trofeo y representar a nuestro país de la mejor manera posible".

AZ Alkmaar - Barcelona 

Otros dos excampeones se enfrentan en la segunda semifinal, y el presagio podría ser bueno para el AZ. En 2022/23 se impuso al Barcelona por 2-0 en octavos de final camino de proclamarse campeón en Ginebra. Al igual que en aquella temporada, el AZ comenzó esta campaña en la ruta de los campeones nacionales, eliminando al Manchester United en Old Trafford, y posteriormente ha eliminado a otros dos excampeones como el Benfica y el Real Madrid (club al que el Alkmaar también derrotó en 2022/23).

El AZ lleva 24 partidos invicto (sin contar las tandas de penaltis), récord de la competición, pero el Barcelona ha establecido su propia marca al alcanzar la fase final por quinta vez. El conjunto azulgrana aspira a convertirse en el primer tricampeón (sólo él y el Chelsea han ganado este trofeo dos veces), y terminó la fase liga sólo un puesto por detrás del Salzburg, cuarto, tras reponerse de la derrota inicial por 4-3 en Mónaco con cinco victorias consecutivas.

Mientras que el AZ, el Salzburg y el Trabzonspor sólo jugaron un partido fuera de casa desde los dieciseisavos hasta cuartos de final, el Barcelona visitó al Aston Villa y al Stuttgart para conseguir las victorias que le llevaron de nuevo a Nyon. Arnau Pradas, máximo goleador del Barcelona en la competición, es uno de los talentos de La Masía a los que se augura éxito en su actual plantilla, que ha protagonizado una dominante temporada doméstica bajo la batuta de Juliano Belletti, ganador de la UEFA Champions League. Sin embargo, Jan Virgili, Jofre Torrents y Pedro Fernández se han quedado fuera de la convocatoria para enfrentarse al AZ, ya que forman parte del equipo del Barcelona Atlètic (el filial del conjunto azulgrana), que se encuentra en puestos de descenso. Podrían viajar a Nyon si el Barcelona llega a la final.

Julian Oerip, centrocampista del AZ: "No será fácil, pero ya hemos hecho cosas más locas este año".

Wassim Bouziane, delantero del AZ: "Tengo muchas ganas, el Barcelona es un grande. Jugamos contra ellos por última vez hace dos años. Podemos ganarles y tenemos que confiar en nuestras cualidades".

Juliano Belletti, entrenador del Barcelona: "El AZ tiene jugadores de mucha calidad. Han demostrado un nivel de regularidad que es muy difícil de alcanzar en el fútbol. Nuestro equipo, con nuestro ADN, no cambiará mucho nuestro estilo de juego. Intentaremos darles una sorpresa con algunas de nuestras tácticas, por supuesto, respetando realmente lo que el AZ ha venido haciendo hasta ahora. Jugaremos con mucha humildad, manteniendo el estilo de juego que nos ha llevado hasta aquí. Seremos realistas, pero jugaremos con carácter y personalidad, como siempre".

Andrés Cuenca, defensa del Barcelona: "Tenemos otra gran oportunidad, para mí y para el equipo, de conseguir grandes cosas en este club, y todos vamos a darlo todo. Por lo que hemos visto, el AZ es un gran equipo. Son muy físicos, corren mucho, tienen un buen nivel de fútbol, pero al fin y al cabo, somos el Barça, y hemos venido aquí a jugar."