Islandia no se conforma

Islandia sorprendió a muchos cuando dejó fuera a equipos como Alemania en su camino a lograr su primera clasificación para la fase final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA, pero los inicios de ese éxito pueden buscarse diez años atrás, según el presidente de la Federación Islandesa de Fútbol (KSÍ), Geir Thorsteinsson.

Tras dejar fuera a la actual campeona Alemania en el grupo de clasificación y a Escocia en la ronda de play-off, la selección sub-21 de Islandia causó un gran revuelo al alcanzar la fase final del próximo verano, una reacción que Thorsteinsson considera que es más que entendible. "Bien, esta es la primera vez que nos clasificamos para una fase final a este nivel, así que es un gran logro. Todo el mundo está deseando que llegue la fase final en Dinamarca. Esto es algo muy, muy grande en Islandia", dijo a UEFA.com.

Thorsteinsson considera que parte de los grandes progresos de la sub-21 se pueden atribuir a las mejoras en las instalaciones para entrenar en un país en el que los inviernos son muy largos: "Cuando entrenaba con mi club no teníamos las instalaciones apropiadas".

"Sólo había campos de grava que generalmente estaban congelados. Ahora contamos con pabellones con césped artificial así que tenemos las condiciones idóneas para los largos inviernos que tenemos en Islandia. Esto nos ha ayudado mucho a mejorar nuestro juego", añadió Thorsteinsson.

La reciente inversión lo ha hecho posible. "En la última década se han mejorado ampliamente las instalaciones, sobre todo para solventar las malas condiciones que se daban en invierno. Ahora contamos con césped artificial tanto dentro como fuera de los pabellones y salas de tamaño completo", apuntó el presidente de la federación.

Los resultados de todos estos proyectos han sido muy positivos y repercutieron en un gran ascenso cualitativo en el combinado sub-21. Un fantástico triunfo por 4-1 ante Alemania, el pasado mes de agosto, certificó la segunda plaza  en el grupo por detrás de la República Checa. Dicha victoria trajo "un enorme interés en la selección", comentó Thorsteinsson.

También se produjo un breve cambio en las prioridades, y la selección absoluta liberó a siete jugadores para que pudiesen disputar el play-off a doble partido ante Escocia con la selección sub-21. "Realmente queríamos hacer todo lo posible para clasificarnos. Tomamos esa decisión y no nos arrepentimos", añadió Thorsteinsson.

Mientras que según Thorsteinsson, Islandia siempre ha contado con futbolistas talentosos en el pasado, ha sido el gran volumen de buenos jugadores lo que le ha permitido al seleccionador Eyjólfur Sverrisson confeccionar un equipo tan compacto. "Diría que es la primera ocasión en la que contamos con una selección tan buena, una plantilla con tantos jugadores de este nivel en un equipo".

Otro elemento que ha ayudado ha sido la experiencia que han ganado jugadores que juegan en el extranjero, como Jóhann Gudmundsson en el AZ Alkmaar o Gylfi Thór Sigurdsson en el TSG 1899 Hoffenheim. "No hay duda de eso. Están jugando en buenos equipos de toda Europa, así que sí, nos está ayudando mucho", comentó el presidente de la Federación.

Islandia ha quedado encuadrada en el Grupo A con la anfitriona Dinamarca, Suiza y Bielorrusia, a quien se mide el 11 de junio en la primera jornada del torneo. Es posible que ya hayan superado sus propias expectativas, pero Thorsteinsson ha elevado el listón otra vez: "Sería un sueño participar en los Juegos Olímpicos. Para nosotros sería un enorme éxito".