Al otro lado del Atlántico: el tirón mundial de la UEFA Women's Champions League

Con solo 18 años, Alyssa Thompson decidió no ir a la universidad y se convirtió en la primera jugadora de instituto en ser seleccionada en el draft de la Liga Nacional de Fútbol Femenino de Estados Unidos (NWSL) por el equipo de su ciudad natal, el Angel City, con sede en Los Ángeles.

Pero, a pesar de que el inicio de su carrera profesional fue de lo más americano, Thompson llegó a un acuerdo con el Chelsea a finales de 2025, dejando atrás su ciudad natal, el club que la seleccionó en el draft y a su hermana, Gisele —ambas eran compañeras de equipo en el Angel City— para trasladarse al otro lado del mundo, a más de 8.000 kilómetros de distancia. La UEFA Women's Champions League, explica, fue una de las razones principales.

"Muchas estadounidenses sueñan desde pequeñas con venir a Europa", dijo. "Creo que todas las futbolistas quieren jugar en la Champions League. Tener esa oportunidad fue, sin duda, una de las razones por las que vine [al Chelsea]".

"Poder jugar al más alto nivel contra rivales de toda Europa es sencillamente increíble. Desde Estados Unidos hasta Inglaterra, pasando por España e Italia, cada liga tiene un estilo diferente, así que es genial poder verlo y desarrollar mi juego a partir de ello".

Cómo ponerse a prueba en el escenario más importante de Europa

El cambio de rumbo en la carrera de Thompson no es una excepción. Ella es solo la última de una lista cada vez más larga de jugadoras procedentes de fuera de Europa que compiten por el título de la Women's Champions League.

Entre las compatriotas más destacadas que han dejado huella esta temporada se encuentran las estrellas de la selección femenina de Estados Unidos Lily Yohannes y Lindsey Heaps, que forman una feroz pareja en el centro del campo del OL Lyonnes, finalista de la Women's Champions League; la campeona del año pasado, Emily Fox, que ha liderado a la defensa del Arsenal; y la portera Phallon Tullis-Joyce, del Manchester United, cuyos cinco partidos sin encajar goles en seis encuentros impulsaron a su equipo a los cuartos de final en su temporada de debut en la competición.

Estados Unidos es solo el ejemplo más destacado. No es el único país cuyas estrellas están acudiendo en masa a Europa. 52 jugadoras de fuera de Europa han disputado partidosWomen's Champions League esta temporada y, aunque Estados Unidos lidera la clasificación con 13, le siguen de cerca Brasil, con diez, y Canadá, con ocho.

No se trata de una moda pasajera, sino de una clara señal del crecimiento de la competición que es imposible ignorar. El número de jugadoras no europeas ha ido aumentando de forma constante año tras año. De hecho, se ha disparado un 29% en las últimas tres temporadas.

Esas jugadoras han contribuido al registro goleador de esta temporada, sumando entre todas 33 tantos en la fase liga de la competición. Una jugadora canadiense, la delantera de la Roma Evelyne Viens, encabezó la clasificación de goleadoras de la fase liga tras marcar cinco de los nueve goles del equipo italiano.

Con uno de los cuatro objetivos a largo plazo de la estrategia 'Unstoppable' de la UEFA para el fútbol femenino —convertir a Europa en el hogar de las mejores jugadoras del mundo—, la Women's Champions League se está convirtiendo rápidamente en eso mismo.

Una creciente audiencia mundial

Inevitablemente, el hecho de que más jugadoras extranjeras se incorporen a los equipos que compiten en Europa significa que habrá más atención internacional puesta en el fútbol de aquí. La visibilidad mundial de la Women's Champions League ha aumentado considerablemente esta temporada, ya que varias cadenas nuevas se han sumado a la retransmisión de los partidos y, de paso, han destinado más recursos a su programación.

Por primera vez, Disney+ se ha convertido en socio oficial de retransmisión, emitiendo los 75 partidos de la competición en territorios tan lejanos como Brasil y Australia. El gigante del streaming ha estrenado un programa especial dedicado a las noches de partido, presentado por la excampeona Alex Scott, y el número mínimo de cámaras que cubren cada partido se ha duplicado hasta alcanzar las seis, lo que mejora la calidad de la producción y pone de manifiesto la importancia que la cadena concede a la competición.

En Estados Unidos, la cadena CBS Sports también ha firmado un contrato de cinco años para retransmitir todos los partidos durante los próximos cinco años, con programas de estudio específicos que resumirán la acción y ofrecerán comentarios de expertos de primer nivel.

Captando inversión

A medida que las jugadoras y las cadenas de televisión cruzan el charco, los inversores internacionales también están viendo el potencial del fútbol europeo.

En las últimas temporadas, han aparecido varios nuevos inversores extranjeros que han apostado por clubes que compiten en el continente, entre ellos la empresaria estadounidense Michele Kang —propietaria mayoritaria del OL Lyonnes— y el empresario estadounidense Alexis Ohanian, que se convirtió en accionista minoritario del Chelsea femenino la temporada pasada.

Cuando anunció su inversión en el equipo del oeste de Londres, Ohanian hizo una declaración audaz sobre el interés que esperaba que despertara su nuevo club en Estados Unidos, afirmando: "Este va a ser el equipo de Estados Unidos".

Dado el continuo aumento del número de jugadoras y aficionados que prestan atención a los clubes de la Women's Champions League, sin duda habrá una competencia muy reñida por ese codiciado título.