Francia, el último obstáculo para Inglaterra

La película elegida por Inglaterra para una excursión de equipo el jueves era muy apropiada dada la forma en la que se sobrepusieron para alcanzar la final del Campeonato de Europa Femenino Sub-19 de la UEFA en el sudeste de Gales. Incluso si la película en cuestión, Grown Ups 2, les dio algo menos que un sentimiento reconfortante, y las chicas dirigidas por Mo Marley intentarán batir a Francia en Llanelli el sábado, ciertamente lo intentarán.

Marley cree que su equipo creció en términos futbolísticos tras su derrota en la fase de clasificación en abril, pero su récord de seis partidos sin encajar gol será puesto a prueba por la Francia de Gilles Eyquem, que cuenta con siete jugadoras que conquistaron el Copa Mundial de la FIFA Sub-17. "Estamos preparados. No podemos ir a la final sin estar listos", afirmó el seleccionador francés, que busca terminar su primera temporada en el cargo con un trofeo.

Las francesas buscan conquistar su tercer entorchado sub-19 tras sus victorias en 2003 y 2010 y tienen un considerable conocimiento de la fase final del torneo. Su contingente del mundial sub-17, encabezado por la autora de dos goles en la semifinal Kadidiatou Diani, Sandie Toletti y la capitana Griedge M'Bock Bathy, quien está suspendida para la final, también estuvieron en la final del europeo sub-17 del pasado verano. Más aún, la generación nacida en 1994 también disputó la final del sub-17 en 2011, aunque en ambas oportunidades perdió.

La victoria por 2-1 del miércoles en semifinales ante Alemania ha reforzado sus opciones de cara al partido en el Parc y Scarlets. "Vimos a un equipo que, tras un momento complicado ante Alemania, demostró su calidad (en posesión, habilidad técnica, cohesión del equipo) y también una gran fortaleza mental. Necesitábamos que las chicas se dieran cuenta de la calidad que tienen", comentó Eyquem.

Para Marley, la grandeza del torneo de Inglaterra radica en la madurez con la que respondieron a la derrota por 5-4 contra Serbia en el primer día de la segunda ronda de clasificación, fue el momento clave. "Después dijimos, 'si vas a ser competitivo tienes que ser difícil de superar'". Su equipo desde entonces ha ganado cinco partido y empatado uno (el empate ante Francia al inicio del torneo) lo que le ha permitido lidera el Grupo A y luego superar por 4-0 a Finlandia en semis. "Nos han sorprendido porque han seguido jugando con confianza, solidez y fe. Tras superar la derrota por 5-4 creo que ellas se dieron cuenta de que pueden lograr cualquier cosa. Piensan que son intocables", declaró Marley.

Eyquem confiesa que ese juego de Inglaterra "no es necesariamente el tipo de juego que nos ayuda, ya que es muy físico y van al choque. A ellas le gusta demostrar lo fuertes que son y lo bien que van por arriba. Tenemos que sacrificarnos mucho y causarles problemas, algo que no hicimos la pasada semana".

Su homólogo se prepara para su cuarta final en siete años. Es un buen augurio que Inglaterra se proclamase campeón en 2009 sin encajar gol, aunque según Marley esta edición evoca más lo ocurrido en 2007 con "un nuevo e inexperto grupo" en el que acabó segunda "actuando por encima de las expectativas".

Ella explicó que "conseguimos un buen resultado ante Francia con un equipo inexperto y crecimos en todos los aspectos. Tuvimos variedad con pases largos y cortos. Contamos con la gama que todos deben poseer. Sólo esperamos que podamos continuar así contra una fuerte Francia".