Xavi Simons, "pasión, obsesión y creatividad"

La estrella de Xavi Simons está en alza. El centrocampista del Leipzig, de 21 años, ha progresado rápidamente en los dos últimos años en su club, y lo mismo puede decirse de su carrera internacional.

Durante el Mundial de Catar en 2022, su tiempo de juego se limitó a siete minutos saliendo del banquillo contra Estados Unidos. Sin embargo, aquí en Alemania ha participado en todos los partidos de la fase de grupos de la Oranje, dos de ellos como titular.

"Es muy especial", declaró a EURO2024.com. "En el Mundial era sólo un chaval de 19 años, y era la primera vez que me convocaban para la selección neerlandesa. Para esta EURO sabía que tendría un papel en el equipo, lo que me hace muy feliz. Como jugador, sólo quieres rendir por tu país y vivir grandes experiencias".

El seleccionador de Países Bajos, Ronald Koeman, describió a Simons durante una reciente rueda de prensa como un "gran talento" en el que tenía "plena confianza". Le pedimos al centrocampista ofensivo de 21 años que se definiera como jugador en tres palabras. "Pasión, obsesión y creatividad", respondió. "He tenido esa pasión por el fútbol desde que era joven, en realidad desde que nací. Mi hermano mayor me ayudó a desarrollar mi amor por el juego, y cada vez que estoy en el campo disfruto y hago todo lo que puedo para ganar. También me obsesiona mejorar cada día y alcanzar mis sueños de infancia. Estoy dispuesto a hacer todo lo posible para conseguirlo".

En términos de creatividad, Simons cita rápidamente al jugador que más idolatra: Neymar. "Crecí en el Barcelona cuando él jugaba allí. Vi algunos de sus partidos y le aplaudía cuando marcaba. Fue él quien me inspiró. Años más tarde, tuve la suerte de jugar en el mismo equipo que él cuando tenía 16 años. Experimentar lo mucho que aportó a este deporte fue muy bonito. Es un jugador increíble".

Simons es un fanático confeso del fútbol, lo que le ayuda en la preparación del enfrentamiento de octavos de final contra Rumanía, primera del Grupo E. "Sigo el fútbol muy de cerca, así que conozco un poco a algunos de los jugadores rumanos que juegan en equipos de fuera de Rumanía", afirma. "En los días previos al partido, obviamente, nos sentaremos con el seleccionador para analizar con más detalle a nuestro rival".

Su único objetivo es el partido del 2 de julio en Múnich. "Sé que hay una posible revancha contra Austria en cuartos de final, pero me niego a mirar tan lejos. Ahora todo gira en torno a Rumanía. No la subestimamos y la respetamos mucho, sobre todo si nos fijamos en lo que ha conseguido en la fase de grupos".

El número 7 de la Oranje es consciente de que ya no hay margen de error. "Hemos tenido nuestro toque de atención contra Austria, y sabemos que ahora va en serio. Si no haces las cosas bien, estás fuera. Es todo o nada".