Jordan Pickford habla de su rutina en la tanda de penaltis de Inglaterra y de cómo trabaja bajo presión

El domingo por la noche en Düsseldorf, cuando el árbitro señaló la tanda de penaltis entre Inglaterra y Suiza, Jordan Pickford entró en un espacio mental que conoce a la perfección y en el que se siente sumamente cómodo.

Muchos observadores destacaron la frialdad con la que los lanzadores ingleses ejecutaron sus tiros, un marcado contraste con la tensa ansiedad que estas situaciones solían suscitar en los 'Three Lions', pero su guardameta lleva años destacando en los penaltis en la escena internacional.

"Los muchachos que ejecutaron los cinco penaltis estuvieron sensacionales", declaró Pickford a EURO2024.com, "y yo les ayudé parando el primer penalti, que nos dio ventaja. Me habría gustado parar más, pero eran buenos penales los que me lanzaron".

Eso demuestra el alto nivel que se exige a sí mismo el número 1 de Inglaterra, y tiene buenas razones para ello. Desde 2018, Pickford ha parado cinco de los 20 penaltis a los que se ha enfrentado, ayudando a Inglaterra a ganar tres de cuatro tandas en las que ha estado involucrado. Para ponerlo en contexto, los porteros ingleses detuvieron dos entre 1990 y 2012 y estuvieron en el lado perdedor seis de cada siete veces.

Una parte clave de la rutina de Pickford durante las tandas de penaltis es lo animado que se vuelve, mirando de forma demostrativa su botella de agua con instrucciones, hablando con el árbitro y animando al público. Observarle es como ver a un showman cautivar a su público. Es puro teatro.

"Soy diferente fuera del campo, probablemente soy mucho más tranquilo y estoy un poco en mi propia burbuja", reveló. "Pero una vez que pongo el pie sobre esa línea blanca, sale el 'futbolista Jordan Pickford': la pasión, la mentalidad, en la zona... todo sale conmigo".

Su seleccionador, Gareth Southgate, cree que parte del éxito de Pickford en las tandas de penaltis se debe a su disposición a aceptar la situación y toda la presión que conlleva.

"Creo que, a veces, el portero al que le gusta ser el centro de atención en esos momentos es una característica importante", explicó el seleccionador inglés, "y él se siente muy cómodo en ese centro de atención... Creo que ha demostrado una y otra vez que puede hacer grandes paradas".

El partido del miércoles contra Países Bajos será la tercera semifinal de Inglaterra en grandes torneos bajo la dirección de Southgate y las expectativas en ambos bandos serán sin duda inmensas, pero en Pickford tienen la bendición de contar con un portero que está en su mejor momento cuando las cosas se ponen difíciles.

"Me encanta jugar bajo esa presión y me gusta", concluye. "Estoy viviendo un sueño. Si no disfrutas con eso, si no disfrutas jugando al fútbol, ¿qué sentido tiene?".