Letexier, el árbitro de la final de la EURO 2024, preparado para la acción

A las 21:00 HEC del domingo, los ojos del mundo estarán puestos en un hombre, a la espera del saque inicial de la final de la UEFA EURO 2024.

Se trata de François Letexier, que a sus 35 años se convertirá en el árbitro más joven de la historia en dirigir una final de la EURO.

"Por supuesto, es un gran honor y una gran satisfacción haber sido designado para este partido", afirma. "Ha sido una sorpresa, porque he intentado mantenerme concentrado día a día durante todo el torneo y no esperaba algo tan grande".

La EURO 2024 es la primera experiencia de Letexier en un gran torneo, y hasta ahora ha arbitrado los empates de la fase de grupos entre Croacia y Albania y Dinamarca y Serbia, así como la victoria por 4-1 de España sobre Georgia en octavos de final. También fue el cuarto árbitro del partido inaugural en Múnich, en el que la selección anfitriona, Alemania, derrotó a Escocia.

"En un torneo hay tantos aspectos que son diferentes a los de un partido o una competición normal, así que ser cuarto árbitro del partido inaugural fue bueno para mí", explica. "La presión se redujo un poco, pero pude aprender, ver cómo funciona todo y me ayudó a controlar la presión y las emociones".

Como cuarto árbitro en el partido inaugural de la EURO 2024UEFA via Getty Images

Sin embargo, no faltaron las emociones cuando recibió la noticia del Director de Arbitraje de la UEFA, Roberto Rosetti, de que había sido seleccionado para la final.

"Fue una conversación rápida, Roberto fue directamente al grano", sonríe Letexier, casado y padre de un niño de tres años. "Me preguntó si esperaba algo. Le dije que no, y entonces me dijo que yo sería el árbitro de la final, y eso es todo".

"Me sentí feliz y sorprendido a la vez; fue un momento emotivo también porque es algo muy poco frecuente. Tenía prisa por compartir la noticia con mis ayudantes, Cyril Mugnier y Mehdi Rahmouni. Ese fue mi primer sentimiento, porque es una recompensa para el equipo. Hemos trabajado juntos durante ocho años, así que tenemos una larga historia, y quería compartir el momento con ellos".

Los preparativos de la final

Sin embargo, no hay mucho tiempo para reflexionar. Desde que recibió la llamada, Letexier ha estado ocupado preparándose para lo que está por venir.

"Es un acontecimiento enorme, muy emotivo para los jugadores y para los espectadores, así que debemos esperar lo inesperado", afirma. "En cuanto a la preparación física, esto no llega sólo dos días antes, llevamos un mes preparándonos con el personal de preparación física de la UEFA y sabemos que estamos en buenas condiciones".

"También está el aspecto táctico. Estudiaremos las tácticas de los equipos hasta el momento y las consecuencias para el arbitraje, por ejemplo, cómo debemos adaptar nuestro posicionamiento. Puede que la gente no lo sepa, pero nos preparamos y anticipamos muchos escenarios diferentes para estar listos para gestionar el partido".

La historia hasta el momento

A pesar de su relativa juventud, a Letexier no le falta experiencia: se inició en el arbitraje a los 14 años y ya lleva 21 en activo, compaginando sus obligaciones en el terreno de juego con una carrera fuera de él como agente judicial.

Dirigió su primer partido de la primera división francesa en 2016 y se incorporó a la lista internacional de árbitros en 2017, adquiriendo su primera experiencia en partidos de la UEFA con un encuentro de clasificación para el Europeo sub-19 entre Suecia y Bélgica.

Letexier se entrena con sus árbitros asistentesUEFA via Getty Images

En los siete años transcurridos desde entonces, ha adquirido experiencia con regularidad en las principales competiciones del fútbol europeo, arbitrando el partido de la Supercopa de la UEFA 2023 entre el Manchester City y el Sevilla, y fue el cuarto árbitro en la final de la UEFA Champions League a principios de junio.

Reflexionando sobre el viaje, admite con alegría que no podría haber llegado hasta donde está sin mucho apoyo.

"No basta con dar las gracias a una sola persona, hay mucha gente que me ayudó como joven árbitro", afirma. "Soy de Bretaña, y estamos orgullosos de nuestra región, así que pienso en todos los voluntarios que me ayudaron a mí y a otros jóvenes árbitros a disfrutar de la función y de estar en el campo. Otra persona importante para mí como mentor es Bertrand Layec, un antiguo oficial que fue jefe de arbitraje en Francia. Confió en mí antes incluso de que yo confiara en mí mismo y me dio no sólo buenos consejos, sino confianza en mí mismo".

Ahora es Letexier quien sirve de modelo, y su consejo para los árbitros potenciales es sencillo. "Lo único que les diría es que lo intenten. Coger un silbato e intentarlo", dice. "Puede parecer imposible hacerlo, pero a mí me pasaba lo mismo cuando era joven. Nunca esperé algo tan grande como lo que haré el domingo, pero con sólo coger el silbato nunca se sabe, y os prometo que puede cambiaros la vida."

No cabe duda de que habrá muchos futuros árbitros sintonizando el domingo en todo el mundo, y entre ellos, uno o dos que podrían seguir los pasos de Letexier y arbitrar algún día una final de la EURO. Podrían aprender mucho observándole.