Arsenal y Manchester, a redimirse en la Copa

Por Greg Duke

El Arsenal FC y el Manchester United FC afrontan este fin de semana compromisos muy difíciles en los cuartos de final de la Copa inglesa, en los que intentarán recobrar la imagen perdida en los octavos de final de la UEFA Champions League cuando ambos equipos cayeron eliminados a manos del FC Bayern München y del AC Milan, respectivamente.

Bienvenida a la Copa
Por contra, el Chelsea FC y el Liverpool FC se clasificaron para los cuartos de final de la Liga de Campeones, pero ya no están inmersos en la Copa, en un fin de semana extraño en Inglaterra al no disputarse partido alguno de la Premiership. El Arsenal tendrá que demostrar su mejor cara europea en la segunda competición inglesa por excelencia, después de haberse consolado con una victoria por 1-0 frente al Bayern, insuficiente para remontar el 3-1 de la ida en Múnich.

Okocha, lesionado
Los gunners jugarán ante el Bolton Wanderers FC sin Thierry Henry que necesitará al menos tres semanas para recuperarse de su lesión de gemelo. El Arsenal perdió por 1-0 en la Premiership y repetir ese mismo resultado en la Copa significaría completar un año sin lograr ningún título después de lograr la pasada temporada la Liga sin perder ningún encuentro. El Bolton también llega al partido con problemas de lesiones, ya que su capitán Jay-Jay Okocha será duda hasta última hora debido a una dolencia en el bíceps femoral.

Un resucitado Southampton
El otro encuentro de cuartos de final de Copa que se disputará el sábado será el que enfrente al Manchester United frente al correoso Southampton FC. A pesar de estar aún en zona de descenso en la Premier, el técnico del equipo, Harry Redknapp, ha logrado revivir a su equipo en las últimas semanas y jugarán frente al United después de completar una magnífica racha de seis partidos sin conocer la derrota.

Sequía goleadora del United
El Manchester, actual campeón de Copa, por el contrario, no sabe lo que es anotar un gol en tres de los últimos cuatro encuentros disputados, incluidos los dos partidos de Liga de Campeones frente al Milan. Sir Alex Ferguson asumió su parte de culpa correspondiente en el partido del miércoles frente a los rossoneri, y espera que Ruud van Nistelrooij recupere el instinto goleador que parece que ha perdido desde que regresara al equipo tras dejar atrás una lesión en el talón de Aquiles.

Esperanzas para el Leicester
En el partido que abrirá la jornada del domingo, el Blackburn Rovers FC tendrá que verse las caras con el único equipo de segunda división que permanece en la competición, el Leicester City FC. El Leicester llega a esta ronda después de lograr la clasificación en un partido dramático ante el Charlton Athletic FC, al que venció por 2-1, e intentará volver a repetir ese éxito ante un nuevo equipo presente en la Premiership. El Blackburn intentará alcanzar las semifinales por primera vez desde el año 1960.

Newcastle, en racha
El Newscastle United FC busca repetir la magnífica actuación del pasado jueves en los octavos de final de la Copa de la UEFA (en la que logró la victoria por 1-3 en Grecia ante el Olympiacos CFP) en el encuentro que le enfrentará al Tottenham Hotspur FC en su propio terreno de juego. El Tottenham continúa con su irregular temporada después de perder por la mínima el pasado fin de semana ante el Southampton, con lo que continúa noveno en la clasificación de la Premiership.