"Volver a la Champions es volver a los orígenes"

El Sevilla FC, que el sábado se mide al FC Barcelona en la Liga, vuelve a estar de moda. Tras dos irregulares campañas, el conjunto hispalense, de la mano de Miguel González 'Míchel' en el banquillo y capitaneado por Andrés Palop bajo los palos, se confirma tras cinco jornadas como uno de los equipos llamados a animar la Liga.

Por todo ello y por la grandeza del personaje, UEFA.com habló con Palop, que acumula 280 partidos oficiales a sus espaldas con el equipo sevillista. El portero de 38 años es, junto a Jesús Navas, el único jugador que queda en la plantilla actual del Sevilla que representa a la época dorada del club de Nervión. Ganador de las Copas de la UEFA en las temporadas 2005/06 y 2006/07, además de una Supercopa de la UEFA en 2006, de dos Copas del Rey (2006/07 y 2009/10) y de una Supercopa de España (2007), Palop, que fue campeón con España en la UEFA EURO 2008 y logró numerosos títulos con el Valencia CF, habla del pasado, del presente y del futuro. Y lo hace como siempre, con claridad, pasión y amabilidad.

UEFA.com: ¿Qué ha significado el triunfo ante el Real Madrid CF de hace dos jornadas y en qué ha cambiado el equipo respecto a la pasada temporada?

Andrés Palop: Ha significado mucha creencia y confianza en el trabajo que estamos realizando. Nos hacia falta una victoria como esa para certificar, sobre todo de cara al exterior, que el trabajo que se está haciendo es bueno. Respecto a lo segundo, el entrenador necesitaba empezar una pretemporada con nosotros para adquirir ciertos conceptos a nivel de juego. Tenemos un fútbol muy alegre, atractivo, vertical, de contraataque y llegamos mucho por las bandas. Vamos a ser un rival muy incómodo.

UEFA.com: ¿Qué papel está jugando Míchel en el equipo?

Palop: Es una figura importante. Ya lo fue como jugador y ahora como entrenador. Como técnico está creciendo mucho. Ahora hemos empezado muy bien. Está claro que hay cosas que pulir, pero él y su cuerpo técnico están trabajando bien. El equipo cree profundamente en el entrenador, y eso vital para nosotros. Es un técnico que lleva mucho tiempo viviendo el fútbol, que conoce a los jugadores, sus sensaciones y por ahí nos puede ayudar de muchos problemas que podamos tener.

UEFA.com: ¿Os conformáis con disputar la UEFA Europa League la próxima campaña o la UEFA Champions League es el verdadero reto?

Palop: En un principio nuestro discurso es el de volver a Europa. Para los más jóvenes del equipo, los que han llegado hace poco, el reto de jugar en Europa es importante. Pero para los que llevamos más tiempo, como mi caso, que hemos ganado títulos y hemos peleado por jugar muchas veces la Champions, tenemos como objetivo disputarla de nuevo. A los nuevos hay que convencerles de ello. Primero entrar en Europa League, y sí en las últimas jornadas estamos ahí, pues seguramente tendremos opciones de disputar la Champions. Lo máximo para nosotros sería jugar esta competición, ya que sería volver a los orígenes de los últimos años.

UEFA.com: 38 años, capitán del Sevilla, titular…¿cómo has logrado llegar hasta aquí en un gran estado de forma?

Palop: Tienes que cuidar mucho tu cuerpo, tener una vida sana y ordenada. Hay que ser futbolista las 24 horas. Tienes que privarte de muchas cosas. Teniendo estas virtudes, más la ilusión de ir cada día a entrenar, de mejorar, de sentirte importante en un equipo, de conseguir objetivos, retos importantes… Todo ello hace que los años vayan pasando y tú te vayas encontrando bien.

UEFA.com: Cumples ocho temporadas en el Sevilla, llegando procedente del Valencia con el que ganaste dos ligas, una Copa de la UEFA, una Supercopa de la UEFA… ¿Qué recuerdos tienes del Valencia?

Palop: Es el equipo donde me formé, donde me dieron la oportunidad. Y también me dieron la ocasión de jugar en el primer equipo, que por aquella época vivía quizás sus mejores años, con todos esos títulos ganados. Recuerdos máximos del Valencia. Me lo enseñaron todo. Siempre le estaré agradecido porque además de pequeño era aficionado de ese club. Le deseo lo mejor mientras sus intereses no se crucen con los del Sevilla.

UEFA.com: Ya en el Sevilla, fuiste partícipe directo de los títulos de la Copa de la UEFA en 2006 y 2007. ¿Qué recuerdos tienes de aquellas finales?

Palop: Fueron espectaculares porque hacia muchísimos años que el Sevilla no conseguía títulos. La primera final de la Copa de la UEFA la ganamos 4-0, de manera holgada y fue espectacular. Ver a toda la gente de una ciudad volcada con su equipo es grande. A partir de aquí llegaron más títulos y fue un sueño. La verdad es que se formó un gran equipo con estupendos jugadores.

UEFA.com: ¿Qué entrenador es el que más te ha marcado en el Sevilla? ¿Y cuál es el mejor jugador con el que has estado en el Sevilla?

Palop: Si me das la opción de elegir uno, me quedo con Juande Ramos, ya que me dio la oportunidad de jugar esas finales europeas. Me dio mucha confianza y creo que al equipo le aportó muchas virtudes. Nos hizo campeones. Del resto que he tenido, he aprendido cosas positivas. Mientras, para mí Frédéric Kanouté es el jugador que más ha marcado las diferencias. Te daba tranquilidad inmensa cuando estaba campo, sabías que era difícil perder con él. Pero luego hay otros muchos como Dani Alves, Adriano, Jesús Navas, Luis Fabiano…

UEFA.com: ¿Y el mejor jugador al que te has enfrentado en un terreno de juego?

Palop: Lionel Messi. Es un jugador que cuando está cerca del área es imprevisible, no sabes lo que te va hacer. Con Messi no te sirve de nada pensar en lo que pueda hacer, porque hace algo totalmente diferente, algo que te llega a sorprender. La verdad es que es un jugador difícil de detener, pero siempre da gusto medirse a él.

UEFA.com: ¿Seguirás en el Sevilla la próxima temporada?

Palop: Tengo contrato y es mi último año, y me encuentro en un estado de forma excelente, mentalmente muy bien y ahora vivo el día a día. Estoy muy contento, ilusionado y a partir de ahí, si el club me ofrece seguir, lo miraremos. Y si tengo la puerta abierta de otro equipo, también. Si físicamente y mentalmente me encuentro bien, estaré jugando algún año más.

UEFA.com: Hablando de la selección, ¿se te vinieron muchos recuerdos a la mente cuando España ganó a Italia en Kiev en julio? Qué pena no haber debutado, ¿verdad?

Palop: Por supuesto que se me vinieron muchos recuerdos. Porque fue un calco esa Eurocopa a la de 2008. Muchos recuerdos, situaciones, vivencias, trabajo… Y me alegré mucho. España logró un triplete y eso muy complicado, y creo que es la hora del fútbol español. Gracias a la selección nos hemos ganado el respeto en todo el mundo. Por mi parte, la verdad es que una pequeña espinita que tendré toda la vida. Estuve cerca, pero tengo que dar las gracias a Dios por haber ido a una Eurocopa. Siempre estaré eternamente agradecido a Luis Aragonés.

UEFA.com: ¿Qué te ha dado el fútbol? ¿Y cómo te gustaría ser recordado cuando cuelgues los guantes?

Palop: Me ha dado muchísimo. Un estilo de vida, una educación, unas amistades, unas vivencias que no pensaba que fuera a vivir… Además, he ganado bastantes trofeos, lo cual valoro mucho ya que no todos los jugadores lo pueden lograr. Me gustaría ser recordado como un jugador de una época importante tanto en el Valencia como en el Sevilla, y seguro que cuando se recuerden esos años en estos equipos, mi nombre aparecerá y eso será un halago para mí.

UEFA.com: Para terminar, ese himno de El Arrebato que no deja indiferente a nadie y que reza "Sevillista seré hasta la muerte". ¿Palop lo será?

Palop: Por supuesto. El Sevilla me lo ha dado todo. Gracias a Dios, el Sevilla ha calado muy hondo en mi cabeza y en mi corazón, y eso no se me va a olvidar nunca en la vida. Tanto yo como mis hijos y mi familia, llevarán dentro al Sevilla hasta la muerte.