Partido para disfrutar

• El Athletic quiere cerrar la fase de grupos con un triunfo a pesar de tener asegurada la primera plaza del Grupo L
• El AZ llega a Bilbao sin opciones de avanzar a dieciseisavos de final• "Si podemos terminar con 15 puntos, por qué no vamos a luchar a por ello", señaló Valverde en rueda de prensa• John van den Brom, técnico del AZ, cree que el Athletic tiene "todas las posibilidades de llegar lejos en esta competición"• El sorteo de dieciseisavos de final será el lunes 14 a las 13:00 HEC

El Athletic Club ya tiene asegurada la primera plaza del Grupo L de la UEFA Europa League, pero los de Ernesto Valverde quieren cerrar el año en Europa con un triunfo ante un AZ Alkmaar que a pesar de vencer por 2-1 al conjunto vasco en Holanda será colista de la sección.

San Mamés será testigo del último encuentro de la fase de grupos de esta UEFA Europa League, en el que el Athletic quiere sumar los tres puntos a pesar de tener asegurada la primera plaza. Los doce puntos que suma el conjunto vasco hacen que el FK Partizan solo pueda llegar a empatarle, pero los serbios perdieron ambos choques ante el Athletic.

"Es un partido de competición internacional, que no nos afecta en cuanto a clasificación, pero queremos ganar. Queremos que nuestra afición disfrute y vamos a ir a por ello. Nos tomamos todos los partidos en serio. Somos un equipo bastante fiable en ese sentido. Si podemos terminar con 15 puntos, por qué no vamos a luchar a por ello. Nuestra intención es ganar", comentó Valverde en rueda de prensa.

Todo hace indicar que el técnico del Athletic dará descanso a varios de sus titulares. Además, Gorka Iraizoz no podrá jugar por una lesión en los isquiotibiales. Iñigo Lekue, con molestias en la rodilla, tampoco será de la partida ante el AZ. Los holandeses, que serán colistas hagan lo que hagan en San Mamés, también han viajado con un equipo llena de caras nuevas.

"Vienen con varios jugadores muy jóvenes, no se juegan nada porque no tiene posibilidades de clasificarse. Son un equipo abierto que juega al ataque. Tienes que cubrirte porque acumulan gente que está detrás de ti. El hecho de ser último clasificado no nos debe engañar. El partido que menos opciones tuvieron de ganar fue el único que vencieron, contra nosotros. Lo que pasó contra el Augsburgo es engañoso y con el Partizan tuvieron mala suerte... Acumula muchos jugadores arriba y eso le penaliza en el retorno", alertó Valverde sobre el AZ.

John van den Brom, preparador del conjunto de la Eredivisie, no dudó en afirmar que el Athletic puede llegar muy lejos en esta competición. "Absolutamente sí, porque al margen de los once titulares hay un grupo muy bueno de jugadores y tienen todas las posibilidades de llegar lejos en esta competición.  Ya sabíamos que iban a ser favoritos porque tienen muchos jugadores que nos pueden complicar la vida. En la primera vuelta les ganamos, pero ya se veía que ellos son jugadores de gran calidad", señaló.

Además, Van den Brom quiere competir el partido a pesar de no tener opciones de pasar a la siguiente ronda. "Tampoco venimos en vano, siempre queremos jugar y, aunque llegamos en una fase un poco peor que el resto de la temporada, uno siempre se quiere recuperar el próximo partido", añadió.

Por último, el preparado del AZ alabó el nuevo Estadio de San Mamés, sede del encuentro. "Es un estadio nuevo, grande, con un color rojo que es muy llamativo y en todo se respira lo que es el club. En este partido me hubiera gustado ser todavía jugador".