UEFA Europa League: lo que no te puedes perder en los play-offs

El Barcelona se mide al Nápoles en el derbi de Maradona, pero además hay muchos duelos interesantes.

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Jueves 17 de febrero

18:45 HEC
Barcelona (ESP) - Nápoles (ITA)
Zenit (RUS) - Betis (ESP)
Dortmund (GER) - Rangers (SCO)
Sheriff (MDA) - Braga (POR)

21:00 HEC
Sevilla (ESP) - Dínamo de Zagreb (CRO)
Atalanta (ITA) - Olympiacos (GRE)
Leipzig (GER) - Real Sociedad (ESP)
Oporto (POR) - Lazio (ITA)

Los partidos de vuelta se disputarán una semana después, el 24 de febrero.

¿Qué ver?

El derbi de Maradona

El Barcelona ha acumulado tantos trofeos a lo largo de sus 122 años de vida que su vitrina de trofeos hace tiempo que ocupa una habitación entera. Pero el premio distintivo de la Copa de la UEFA/Europa League no está entre sus conquistas. Derrotado en cuatro ocasiones en semifinales, pero incluso esa ronda se antoja lejana después de haber quedado emparejado con el Nápoles, un grande de la Serie A, que estuvo en el bombo de los cabezas de serie.

El Barcelona todavía se está adaptando a la vida sin Lionel Messi, pero esta eliminatoria nos recuerda a otro argentino espectacular: Diego Armando Maradona. Jugó en el Barça entre 1982 y 1984 antes de marcharse al Nápoles y alcanzar la inmortalidad al ganar la Copa de la UEFA, entre otras cosas. El partido de vuelta se disputará en un estadio que ahora lleva su nombre.

La conexión de Sérgio Conceição con la Lazio

Sérgio Conceição también es muy querido en el Lazio, donde, como extremo, levantó la Recopa de la UEFA y ganó el doblete en dos temporadas a principios de siglo. "Va a ser una eliminatoria muy emotiva para él", afirmó el exportero del Oporto Vítor Baía. "Forma parte de la historia de ese gran club".

Vítor Baía también guarda un buen recuerdo de los italianos: estuvo en el equipo del Oporto que los derrotó en semifinales de camino a ganar la Copa de la UEFA de 2003.

El séptimo cielo para el Sevilla

Cualquier productor de Hollywood que se precie de serlo tacharía de fantasioso el idilio del Sevilla con la UEFA Europa League. Un equipo con un único título de Liga ha llegado a seis finales en 16 temporadas, ganándolas todas: ¡el doble que cualquier otro equipo!

Su determinación única la resume el director deportivo Monchi: "Cuando fuimos eliminados [de la Champions League], nuestros pensamientos se dirigieron a la Europa League cuando aún estábamos en el vestuario". Sin embargo, el Dínamo de Zagreb no lo pondrá fácil, y el Sevilla ha señalado a Mislav Oršić como el hombre peligroso.

¿Qué más?

• El Rangers se enfrenta a un Dortmund en el que figura Giovanni Reyna, cuyo padre Claudio jugó en el club escocés entre 1999 y 2001.

• El delantero cedido a la Real Sociedad Alexander Sørloth estará en un entorno familiar cuando regrese a Leipzig para enfrentarse a su club de origen.

• Es una temporada de primicias para el Sheriff. Fue el primer representante de Moldavia en la fase de grupos de la Champions League y ahora abre un nuevo camino para el país al prolongar su campaña europea a la segunda parte del año.

• El Atalanta, que lleva el nombre de una valiente cazadora de la mitología griega, se enfrenta al Olympiacos, que lleva el nombre de la casa de los dioses griegos. Nos preparamos para los juegos de palabras, el talón de Aquiles de todo periodista.

• Los equipos españoles han dominado esta competición en las dos últimas décadas, con 11 títulos. El Sevilla y el Barcelona acapararán mucha atención, pero, como ha demostrado su reciente estado de forma, no hay que descartar al Betis.

Fechas clave

El Estadio Ramón Sánchez Pizjuán de Sevilla será sede de la finalGetty Images

Ronda de eliminatorias
17 y 24 de febrero: ronda eliminatoria de play-offs
25 de febrero: sorteo de octavos de final
10 y 17 de marzo: octavos de final
18 de marzo: sorteo de cuartos de final y semifinales
7 y 14 de abril: cuartos de final
28 de abril y 5 de mayo: semifinales
18 de mayo: Final (Estadio Ramón Sánchez-Pizjuán, Sevilla)