Comienza el camino a Croacia

El cuadro final del Campeonato de Europa de Fútbol Sala de la UEFA de 2012 que se disputará en Croacia quedará definido la semana que viene cuando se dispute la ronda de clasificación por toda Europa.

Seis mini torneos de cuatro equipos se jugarán de jueves a domingo en Azerbaiyán, Holanda. Polonia, Rumanía, Ucrania y Eslovenia. Los seis campeones y los cinco mejores segundos se unirán a Croacia en el sorteo que tendrá lugar el 9 de septiembre en Zagreb. Cada uno de los grupos cuenta con una de la selecciones que ganaron en la ronda preliminar del mes pasado.

España confía en alzar su cuarto título consecutivo pero no lo tendrá fácil en el Grupo 1, con Azerbaiyán como anfitriona, selección que alcanzó las semifinales en su primera clasificación para la fase final disputada el año pasado en Hungría. Mientras que Javi Rodríguez y Daniel se han retirado de la selección española, algunos hombres como Luis Amado y Kike estarán presentes junto a lo nuevos talentos como Pola. Junto a Azerbaiyán también están en el grupo Kazajstán y Francia.

Portugal, subcampeón en 2010, está en el Grupo 3 con el nuevo técnico Jorge Baz y jugará en Polonia. Allí se verán las caras con Bielorrusia, que se clasificó para su primera fase final en 2010 y empató 5-5 con Portugal en un emocionante choque. Tercera el año pasado fue la República Checa, que ha caído encuadrada en un duro Grupo 4, junto a Rumanía, Eslovaquia y Noruega, que tuvo una actuación brillante en su debut y ganó las tres rondas preliminares.

Solo dos países, además de España, han conseguido levantar el trofeo y a buen seguro que querrán mejorar la actuación del último campeonato, en el que no pasaron de cuartos. Primero de deben clasificar, y Rusia, campeón en 2001, ha caído en el Grupo 2 con Serbia, que le derrotó por 4-3 en la fase de grupos de 2010, Holanda (que busca acabar con una ausencia de siete años) y Finlandia. Italia, campeón en 2003, viaja a Eslovenia para medirse a los anfitriones, Bosnia y Herzegovina y Letonia.

Tal vez el grupo más competitivo podría ser el Grupo 5, en donde están tres de los finalistas de 2010 involucrados. La anfitriona Ucrania es la que tiene mejor historial, ya que fue subcampeona dos veces bajo las órdenes de Gennadiy Lysenchuk, y se tendrá que enfrentar a Bélgica y a Hungría además de la relativamente nueva en el mundo del fútbol sala Turquía.

Sorteo de la ronda de clasificación
Grupo 1: España, Azerbaiyán (anfitriona), Kazajstán, Francia*
Grupo 2: Rusia, Serbia, Holanda (anfitriona), Finlandia*
Grupo 3: Portugal, Bielorrusia, Polonia (anfitriona), Antigua República Yugoslava de Macedonia*
Grupo 4: República Checa, Rumanía (anfitriona), Eslovaquia, Noruega*
Grupo 5: Ucrania (anfitriona), Hungría, Bélgica, Turquía*
Grupo 6: Italia, Eslovenia (anfitriona), Bosnia y Herzegovina, Letonia*

*Ganadores de la ronda preliminar